Metalenz ha acquisito la startup israeliana PxE Imaging, che ha sviluppato Holocoder, una tecnologia pensata per sostituire il filtro colore Bayer dei sensori d'immagine tradizionali. I termini economici dell'operazione non sono stati resi noti.
Secondo il comunicato di Metalenz, Holocoder "elimina la necessità del filtro Bayer e smista la luce senza assorbimento, aumentando di 2,5 volte la luce che arriva a un sensore standard". Il filtro Bayer è il sistema con cui i sensori digitali catturano e ricostruiscono il colore, e per l'azienda assorbe circa il 60% della luce in ingresso. Sono dati dichiarati dal produttore e al momento non verificati in modo indipendente. Holocoder sfrutta la natura ondulatoria della luce per decodificare fisicamente informazioni come lunghezza d'onda e profondità. In questo modo una singola fotocamera cattura colore e profondità nella stessa immagine.
Metalenz lavora da tempo su tecnologie che si applicano direttamente al sensore. Alcuni anni fa ha portato sul mercato le sue ottiche a metasuperficie, lenti ultrasottili che si stampano come i wafer di semiconduttori e che piegano la luce grazie alla struttura della superficie. Con PxE, sempre secondo l'azienda, può aggiungere informazioni di colore e profondità ai dati su materiale e superficie che i suoi prodotti già rilevano, senza aumentare in modo significativo né la complessità produttiva né il carico computazionale.
Rob Devlin, cofondatore e CEO di Metalenz, inquadra l'operazione come l'estensione di un percorso già avviato: dall'hardware alle soluzioni full-stack progettate insieme alle metasuperfici, con una catena di fornitura su scala di massa e uno stack software che porta i dati del sensore fino alle decisioni dell'intelligenza artificiale. "Con la tecnologia e il team di PxE estendiamo le nostre capacità al rilevamento nel visibile, affrontando il vecchio problema delle prestazioni in scarsa luce e risolvendo il nuovo problema della physical AI: ottenere informazioni più ricche del convenzionale RGB", afferma. E aggiunge: "Possedere l'hardware che porta nuove informazioni ai sensori è il vero vantaggio competitivo per modelli di AI differenziati". Yoav Berlatzky, cofondatore e CEO di PxE Imaging, descrive Holocoder come una tecnologia sviluppata "per catturare le informazioni nella luce che i sensori convenzionali scartano o non riescono a vedere". Entrare in Metalenz, aggiunge, offre "la piattaforma produttiva e la portata commerciale" per portarla sui dispositivi di uso quotidiano.
In un'intervista a WIRED, Devlin ha spiegato dove si colloca il problema rispetto alla fotografia computazionale. "Apple, Samsung, Google: tutti si sfidano ogni anno per migliorare la fotocamera visibile", ha detto. "Buona parte di ciò che fanno è investire centinaia di milioni di dollari nel software per cercare in qualche modo di migliorarla, ma il rovescio della medaglia è che, una volta persa l'informazione assorbendo tutta quella luce, non si può più riacquistarla, nemmeno gettandole contro tutto il software del mondo."
Al momento Holocoder non può essere combinata direttamente con le ottiche Metalenz già in commercio, anche se nel lungo periodo l'integrazione rientra nei piani. Gli ambiti di impiego più evidenti sono quelli in cui servono fotocamere minuscole, come i veicoli a guida autonoma, e gli smartphone, dove come osserva Devlin ogni sensore deve misurarsi con lo stesso limite fisico: più luce arriva al sensore, meglio è. La tecnologia di PxE potrebbe arrivare sul mercato già entro la fine del 2027, grazie alla capacità produttiva di Metalenz.
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