Scegliere una reflex ai tempi del digitale è un'impresa che può risultare parecchio complicata: non solo i diversi marchi propongono prodotti simili per caratteristiche, ma anche all'interno della stessa casa sono non poche le sovrapposizioni tra le caratteristiche tecniche delle fotocamere. In questo articolo abbiamo voluto mettere a confronto le ultime proposte entry level e di fascia media (per alcuni prosumer) di Nikon, grazie alla combinazione di eventi che ci ha permesso di avere a portata di mano tre modelli quasi in contemporanea per alcune ore, il tempo di portarle in laboratorio per gli scatti di analisi che solitamente compongono le nostre recensioni.

La nostra attenzione si è quindi concentrata su Nikon D3100, D5100 e D7000, che sono disponibili sul mercato da circa 400 euro a poco meno di novecento euro segmentate come entry level, entry level evoluta, fascia media/prosumer. Nel momento in cui si considera l'acquisto di una fotocamera anche le generazioni precedenti, disponibili nuove o sul mercato dell'usato, entra in gioco: per questo motivo in alcune considerazioni abbiamo inserito anche i modelli Nikon D90 e D80, veri best seller della fascia media.

I motivi che portano alla scelta di una fotocamera non entrano solo nel merito della qualità dell'immagine, ma prendono in considerazione anche aspetti quali l'ergonomia, la semplicità d'uso, la completezza dei comandi e delle funzionalità avanzate. Da questo punto di vista Nikon ha differenziato in modo facilmente comprensibile i tre modelli che rappresentano l'ultima generazione, indirizzando ogni modello a un pubblico abbastanza preciso.

Come abbiamo detto le tre principali protagoniste di questa comparativa sono accomunate da diversi particolari, ma anche rese differenti da molte specifiche tecniche: in base a quanto riportato sul sito italiano Nikon, nella tabella qui sotto abbiamo messo a confronto le tre macchine fotografiche D7000, D5100, D3100.

La ghiera frontale, elemento distintivo di Nikon D7000

Un primo sguardo permette di identificare subito alcune delle differenze tra le tre reflex: Nikon D7000 è la più grossa del lotto e offre molti comandi personalizzabili, oltre alla gradita presenza di due ghiere di regolazione. Nikon D3100 e D5100 sono invece indirizzate a chi non fa della seconda ghiera un must e cerca una reflex di dimensioni e peso più contenuti. Le due sorelle più piccole sono completamente compatibili solo con gli obiettivi dotati di motore autofocus incorporato AF-S e AF-I.

Nikon D3100, D5100, D7000

Tutte e tre adottano il formato Nikon DX, ossia un sensore in formato APS-C con fattore di moltiplicazione 1,5x. Nikon D3100 usa un sensore CMOS da 14,2 megapixel, mentre le due sorelle maggiori integrano un elemento sensibile costruito con la stessa tecnologia, ma accreditato di 16,2 milioni di pixel. La prima raggiunge 12800 ISO di sensibilità massima, le altre due si spingono fino a 25600 ISO.

Per tutte e tre la scelta del supporto di memorizzazione è caduta sulle schede SD/SDHC/SDXC, ma nel caso di Nikon D7000 troviamo un doppio slot, con possibilità di gestione avanzata, come ad esempio memorizzare i RAW su una scheda e gli scatti JPEG sull'altra, usarne una di back up o dividere fotografie da filmati.

Una delle differenze tecniche più evidenti è la scelta di un mirino reflex a pentaspecchio per le due entry level e invece di un mirino a pentaprisma, con maggiore copertura e ingrandimento, per Nikon D7000. Differente anche il sensore di lettura esposimetrica, caratterizzato da 420 pixel per le due entry level e 2016 pixel per la media. Altra specifica tecnica per i palati più fini è il tempo di posa fino a 1/8000 di secondo, contro 1/4000 delle sorelle minori. Simile approccio anche per l'autofocus: le due entry level adottano il sistema Multi-CAM 1000 a 11 punti, contro i 39 punti del modulo Multi-CAM 4800DX di Nikon D7000. Differente anche la raffica pari a 3fps per D3100, 4fps per D5100 e 6 fps per D7000. Nikon D3100 si fa notare per la mancanza del Bracketing.

In ambito video tutte e tre offrono il supporto Full HD 1920x1280 pixel, ma solo Nikon D5100 permette di variarne il frame rate tra 30, 25 e 24 fps, con le altre due fissate su quest'ultimo valore. I filmati .MOV utilizzano la codifica video H.264/MPEG-4. In tutti e tre i casi il microfono interno è monofonico, ma D5100 e D7000 offrono ingresso audio tramite jack da 3,5mm. Una porta HDMI è integrata nei tre corpi.

Il monitor integrato è in tutti e tre i casi da 3", ma D3100 utilizza un pannello a più bassa risoluzione (230k punti) mentre le sorelle maggiori vedono la presenza di un display VGA da 921k punti, nel caso di D5100 dotato anche di snodo. A livello di batteria le due sorelle minori sono accomunate dallo stesso accumulatore EN-EL14, mentre su D7000 la scelta è caduta sul modello EN-EL15. Con batteria e scheda di memoria le fotocamere pesano rispettivamente 505, 560 e 780 grammi.

Peso e ingombro delle due entry level sono molto simili, così come la filosofia d'uso, mentre nel caso di Nikon D7000 ci si accorge subito di trovarsi di fronte a un prodotto di categoria superiore. Nikon D3100 e D5100 sono pensate anche per quel pubblico che fa ampio uso degli automatismi (anche chi ruota la ghiera su auto e si limita a inquadrare e scattare, senza preoccuparsi dei parametri scelti dalla macchina) e che si trova spiazzato da un numero troppo ampio di pulsanti, mentre la sorella più grande strizza chiaramente l'occhio a chi vuole avere tutte le impostazioni a rapida portata di mano per le regolazioni manuali. Un esempio è rappresentato dal maggior numero di tasti scorciatoia. Un altro esempio è il display LCD sulla calotta, utile per avere sempre sott'occhio tutti i parametri di scatto.

Le due entry level offrono una buona impugnatura per le mani piccole, ma potrebbero risultare un po' "costrette" per chi le ha di grandi dimensioni; fatto salvo il peso maggiore, Nikon D7000 riesce ad adattarsi al meglio a tutte le taglie, restituendo anche una sensazione di solidità maggiore. In questo frangente la costruzione in lega di magnesio regala sensazioni più piacevoli dei corpi in materiale plastico delle due sorelle minori. Nikon D7000 non teme poi le condizioni difficili, grazie a guarnizioni contro umidità e polvere.

Sebbene buoni per la media del settore gli oculari delle due entry level sono decisamente inferiori per copertura, ingrandimento e effetto tunnel rispetto al mirino a pentaprisma di D7000, una bella finestrasul mondo, che offre un buon supporto per inquadrare al meglio. A livello di display la più completa è Nikon D5100, che affianca all'elemento da 3" ad alta risoluzione lo snodo, assente su Nikon D7000. La presenza del meccanismo snodabile ha però costretto i tecnici Nikon a spostare alcuni comandi dalla posizione tradizionale.

Nella rivisitazione il comando per l'accensione del Live View è finito sotto la ghiera dei modi, con il tasto di avvio della registrazione dei filmati posto vicino a quello di scatto. Nella versione con pulsante concentrico al selettore posto sul retro a portata di pollice adottata da D3100 e D7000 l'ergonomia e l'intuitività sono sicuramente maggiori. Per lo stesso motivo D5100 non offre il controllo rapido dei modi di scatto tramite ghiera o selettore sotto la ghiera de modi d'uso, come invece avviene nelle altre due reflex.

Accanto al mercato del nuovo in campo fotografico l'usato ricopre un ruolo fondamentale, permettendo spesso di arrivare, di seconda mano, ad apparecchi il cui primo d'acquisto risulta fuori budget. Per questa ragione la curiosità e le richieste degli utenti ci hanno spinto a inserire nelle prove di laboratorio anche due precedenti best selle di casa Nikon, Nikon D80 e Nikon D90. La prima utilizza un sensore CCD formato Nikon DX da 10,2 megapixel, arrivando a 3200 ISO di sensibilità massima, mentre la seconda con un sensore APS-C CMOS da 12,3 megapixel raggiunge quota 6400 ISO. Qui di seguito le immagini della mira Gretag Macbeth a diversi valori di sensibilità ISO con filtro anti-rumore disattivato. Da notare che agli alti valori di ISO l'impostazione da menu su OFF del filtro di Noise Reduction non impedisce alla macchina di applicare di default un filtro al livello 'minimal' registrato nei dati EXIF.

ISO 100
Nikon D80
Nikon D90
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 3200 - NR OFF
Nikon D80
Nikon D90
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 6400 - NR OFF
Nikon D90
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 12800 - NR OFF
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 25600 - NR OFF
Nikon D5100
Nikon D7000

Analizzando le immagini con algoritmo di denoising alle alte sensibilità attivato e non è evidente il deciso salto generazionale avvenuto tra Nikon D80 e Nikon D90, in un momento storico in cui l'attenzione del pubblico ha cominciato a spostarsi in modo deciso verso la resa agli agli alti ISO come termine di giudizio. Il confronto tra Nikon D90 e Nikon D3100 vede una sostanziale parità, con solo piccole differenze riscontrabili nell'analisi delle immagini al 100%. Dalla sua D3100 ha il vantaggio di spingersi fino a 12800, ma pagando un dazio molto pesante e rendendo le immagini al limite dell'utilizzabile. Interessante il confronto tra Nikon D5100 e D7000, accreditate di un sensore pressoché identico: fatte salve le unicità che contraddistinguono ogni singolo sensore (potremmo riscontrare differenze visibili tra due esemplari dello stesso modello) sembrerebbe eeserci un'elaborazione migliore da parte della prosumer, orientata a sacrificare un po' di grana a favore di un maggiore dettaglio.

ISO 3200 - NR ON/Normal
Nikon D80
Nikon D90
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 6400 - NR ON/Normal
Nikon D90
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 12800 - NR ON/Normal
Nikon D3100
Nikon D5100
Nikon D7000

ISO 25600 - NR ON/Normal
Nikon D5100
Nikon D7000

Incuriositi dalle differenze osservate nella riproduzione delle carte colore abbiamo messo alla prova le sorelle accomunate da simile sensore con una scena variegata, in cui le macchine devono riprodurre al meglio contrasti, particolari fini, trame di tessuto. Le immagini sono state riprese con il medesimo obiettivo allo stesso valore di diaframma.

ISO 12800
	Nikon D5100	Nikon D7000
NR OFF
NR Normal
NR High

ISO 25600
	Nikon D5100	Nikon D7000
NR OFF
NR Normal
NR High

In questo confronto l'esemplare di D7000 dà l'impressione di essere leggermente più granuloso della sorella D5100: i file senza filtro anti rumore rendono ben evidente questo fatto, mentre quelli con denoising attivato rendono conto del lavoro del processore d'immagine che non riesce a colmare il gap con D5100 a causa del file di partenza caratterizzato da maggiore grana. Abbiamo provato ad analizzare anche i file RAW delle due macchine (abbiamo scelto quello non troppo estremo a 6400 ISO) sviluppandoli con Adobe Camera RAW 6.4 con identiche impostazioni.

ISO 6400
Nikon D5100	Nikon D7000

Anche questo approccio permette di percepire la differenza nella grana dei teoricamente gemelli sensori, enfatizzando ancora di più la bontà di quello integrato sull'esemplare di Nikon D5100 che abbiamo utilizzato per la nostra prova. Lo scatto a 6400 ISO sviluppato con ACR offre una qualità davvero elevata e permette di contenere la grana a livelli assolutamente non fastidiosi, con un ottimo dettaglio. A giustificazione per le immagini di Nikon D7000 teniamo a precisare che quella utilizzata per la prova ha molti scatti e viaggi in più sulle spalle rispetto all'esemplare nuovissimo della sorella minore.

Abbiamo volutamente 'messo molta carne al fuoco' aggiungendo due modello più anziani nelle prove in laboratorio per questa recensione, partita come un confronto tra le reflex entry-level e medie (linea consumer) attualmente in gamma presso il colosso giapponese Nikon, D3100, D5100, D7000. Il bagaglio di immagini e l'esperienza d'uso ci permettono di trarre alcune conclusioni sintentiche, che ci auguriamo possano essere d'aiuto per chi si trovasse di fronte alla difficile scelta, ma abbia ben presente le proprie esigenze.

Nikon D80 è ormai reperibile solo sul mercato dell'usato (a meno di non trovare qualche fondo di magazzino) mentre Nikon D90 è ancora a listino Nikon: assieme a Nikon D7000 rappresentano la linea evolutiva della fascia media della casa giallo-nera (qualcuno le inserisce anche nel segmento prosumer). La prima si trova usata a meno di 400 euro, mentre Nikon D90 ha un costo che ora si aggira attorno ai 579€, circa lo stesso costo di Nikon D5100. La più costosa è D7000, disponibile solo corpo a partire da 849 euro, mentre la più economica, con prezzi molto vicini a quelli di una D80 usata, è D3100.

In un budget da 400 a 850 euro abbiamo quindi ben 5 modelli tra cui scegliere. Le reflex di fascia media (D80, D90, D7000) hanno dalla loro l'ergonomia della doppia ghiera e di un corpo con molti tasti dedicati alle diverse regolazioni, le piccole D3100 e D5100 hanno una sola ghiera di regolazione, ma offrono pesi davvero contenuti. Le ultime due necessitano di ottiche con motore autofocus incorporato.

Chi ha il budget necessario e non vuole scendere a compromessi sicuramente sceglierà Nikon D7000, considerando diverse caratteristiche, tra cui sistema autofocus a 39 punti, raffica finoa 6fps, corpo con guarnizioni, video full HD, compatibilità con una ampia gamma di ottiche Nikon del passato. Chi si trova sul gradino inferiore vede una bella lotta tra Nikon D90 e Nikon D5100.

Entrambe offrono un modulo autofocus da 11 punti. La prima ha tutte le caratteristiche ergonomiche della fascia media, tra cui la doppia ghiera, la seconda offre il sensore gemello di D7000, di cui abbiamo apprezzato le prestazioni grazie alle foto in laboratorio. In particolare D5100 stacca D90 agli alti ISO, dove ques'ultima si ferma al valore di 6400 ISO, e nella risoluzione con 16 megapixel contro 12.

D3100 offre prestazioni comparabili con Nikon D90 dal punto di vista della resa dell'immagine, offrendo un paio di megapixel in più: si spinge fino a 12800 ISO, ma solo per le emergenze, con immagini a 6400 ISO paragonabili per qualità a quelle della 'vecchia' media. Nikon D80 si posiziona in coda al gruppo, ma può essere comunque una ottima 'nave scuola' per chi volesse mettersi alla prova con l'ergonomia di una reflex di fascia media con un budget da entry-level.

Le piccole D3100 e D5100 offrono modalità automatiche più user-friendly e didattiche delle sorelle più grandi e possono essere una buona scelta per chi si avvicina per la prima volta al mondo delle reflex, includendo inoltre il supporto ai filmati Full HD. In particolare D5100 offre accesso rapido a una gamma di effetti (dalle miniature alle foto vintage) che grazie alla diffusione sugli smartphone sono uno dei trend del momento

In sintesi la scelta più difficile è quella a metà budget, dove le caratteristiche di Nikon D90 e D5100 si sovrappongono in alcuni punti, ma divergono in modo netto su altri. In questo caso chi procede all'acquisto deve essere ben conscio delle proprie esigenze in merito a resa agli alti ISO, ergonomia, risoluzione e utilizzo dei programmi automatici e degli effetti creativi.

Raccogliamo in questa pagina alcune delle gallerie fotografiche relative alle reflex protagoniste del confronto: si tratta delle gallery contenute all'interno delle recensioni delle macchine (D3100 e D90) oppure nel caso di Nikon D7000, nella prova dell'obiettivo AF-S Nikkor 35mm 1:1.8G DX e nel caso di Nikon D5100 nella recensione dello zoom tuttofare Tamron AF 18-270mm F/3,5-6,3 Di II VC PZD.